Le laser au coeur des sciences actuelles

Par Nadjib Semmar, professeur des universités au laboratoire GREMI de l’université d’Orléans / CNRS

Le principe fondamental du laser (acronyme de l'anglais « Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation », en français : « amplification de la lumière par émission stimulée de rayonnement ») a été découvert par Einstein en 1917 et il a fallu 50 ans pour que le premier laser voie le jour : le premier laser pulsé a été construit en 1960 et le premier laser continu date de 1961. Depuis, on peut observer des progrès très spectaculaires dans le développement de la construction des lasers aussi bien que dans leurs applications, à tel point que l’on peut désormais dire que les lasers sont entrés dans notre vie quotidienne. Les propriétés des lasers sont aujourd’hui utilisées dans de nombreuses technologies: transfert d'information, métrologie, procédés laser et matériaux, et médecine.
Au vu de ce véritable kaléidoscope d'applications, le laser est désormais une technologie dont les hommes ne pourraient probablement plus se passer. Le principe de fonctionnement du laser est-il vraiment très compliqué? Nous pensons que non, et nous tenterons de vous le prouver dans ce petit documentaire. Au laboratoire GREMI, les chercheurs tenteront d’illustrer par des expérience les processus physiques de base de interaction laser-matière : absorption par la matière de l’énergie des photons. Cette absorption s’accompagne dans le cas des lasers dits « de puissance » d’une élévation rapide de la température de surface qui va conduire à la fusion et voire à l’éjection de la matière dans la zone irradiée et de contrôler ainsi le traitement de surface ciblé.

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Conférence organisée dans le cadre des Mardis de la Science